滾動軸承是一種重要的機械基礎零件，在國民經濟、國防等方面有著廣泛的應用。

滾動軸承有著悠久的歷史。根據中國山西省永濟縣出土的文物，青銅滾動軸承在公元前221~207年（秦）就已經出現；根據意大利尼米湖出土的文物，青銅滾動軸承在公元前1241年就已經出現。1883年，德國制造出了世界上最先進的球形磨球機，從而開啟了鋼球的工業化生產。隨著自行車、汽車等二次工業革命的興起，滾動軸承在全球的地位越來越高！

在國家經濟領域，滾動軸承被譽為“工業的接合部”.軸承行業是我國機械行業的支柱行業，它的發展程度直接影響著整個國家的機械制造業及相關行業的發展。在日本，軸承是“工業的糧食”，它被譽為“核心產業”和“提高國民生活水平的支柱產業”，是日本政府大力扶持和保護的重要產業。

在國防方面，滾動軸承是必要的軍事裝備。沒有了軸承，就無法升空，飛機無法升空，軍艦無法出海，坦克無法攻擊；在冷戰期間，軸承專用設備是西方對社會主義國家進行經濟封鎖的一種禁運材料。到目前為止，很多軸承產品和技術仍然被一些軍事強國列為“技術禁運”。

就技術條件而言，軸承鋼是所有合金鋼中技術含量最高、最嚴格的一種。國際上普遍認為，軸承鋼的熔煉程度是衡量一國冶金技術水平的重要指標。在中國，許多特種鋼如不銹鋼，高速鋼，齒輪鋼，閥門鋼，彈簧鋼等，目前為止，軸承鋼是為數不多的需要頒發生產許可證的鋼材。在工程陶瓷和工程塑料等新型材料中，滾動軸承是一個重要的應用領域。

滾動軸承行業是最早開展標準化活動和應用可靠技術的行業。從1949年開始，滾動軸承的疲勞壽命和可靠性的經典理論被確立，1963年，它被列入 ISO281:1963的國際標準中。