軸承是當代機械設備中一種重要零部件。它的主要功能是支撐機械旋轉 體，降低其運動過程中的摩擦系數，并保證其回轉精度。按運動元件的 摩擦性質不同，軸承可分為滾動軸承和滑動軸承兩類，其中滾動軸承最 為常見。滾動軸承一般由內圈、外圈、滾動體和保持架四部分組成，內 圈的作用是與軸相配合并與軸一起旋轉；外圈作用是與軸承座相配合， 起支撐作用；滾動體是借助于保持架均勻的將滾動體分布在內圈和外圈 之間，其形狀大小和數量直接影響著滾動軸承的使用性能和壽命；保持 架能使滾動體均勻分布，引導滾動體旋轉起潤滑作用。

世界軸承的發展經歷了三個階段。 

第一階段：世界軸承工業的初創階段，時間是十九世紀末期至二十世紀 初期。主要特點是生產規模極小、設備簡陋、技術落后，屬于手工作坊 式生產；材料以碳鋼為主，精度不高，價格卻昂貴；品種極少，用途十 分有限。當時軸承生產技術只掌握在英國、德國、瑞典、美國等少數企 業手中。

第二階段：世界軸承工業的成長階段，時間大約是在第一次世界大戰結 束至第二次世界大戰以后。兩次世界大戰刺激了軍事工業的發展，軸承 在軍事工業中的地位日益提高，加之科學技術飛速發展，一戰后的短暫 穩定和二戰中的軍火急需，促使世界軸承工業迅速發展。主要特點是： 生產規模急劇擴大，產量迅速提高，主要軸承生產國家年產量超過 3500 萬套；生產設備完善,技術手段先進，普遍采用了機群式批量生產；軸 承材料發展到以鉻鋼等合金鋼為主，產品質量大為提高；軸承品種增加， 廣泛用于汽車、飛機、坦克、裝甲車、機床、儀器、儀表、縫紉機等眾 多領域。

第三階段：世界軸承工業的發展階段，時間是二十世紀五十年代至今。 經過二次世界大戰以后，人們迎來了和平時代，國際經濟復蘇繁榮，使 人類開創了和平發展的新紀元。伴隨航空航天、核能工業、電子計算機、 光電磁儀器、精密機械等高新技術的飛速發展，體現當代科學技術水平 的世界軸承工業進入一個全面革新制造技術,迅速發展品種，軸承精度、 性能、壽命日益成熟完善的歷史新時期。

這個時期的特點是：軸承企業 規模超級化、集團化，形成了大型企業集團和跨國公司，如日本的 NSK軸承、NTN 軸承，瑞典的 SKF 軸承，德國的 FAG 軸承、INA 軸承等；軸 承產量猛增。軸承品種繁多，用途日益廣泛，既有傳統的單列、雙列、 多列球軸承、圓柱滾子軸承、滾針軸承、圓錐滾子軸承等，又有萬向節 軸承、超薄壁軸承、空氣軸承、各種在高速/高溫/低溫/防磁/耐腐蝕等 特殊工況下使用的專用軸承等等；設備先進，自動化程度高，測試手段 完善，工序間電腦管理，技術水平高，生產效率高。軸承材料高級化、 復合化、多樣化，因而軸承質量有較大提高。軸承材料不僅包括高碳鉻 鋼、滲碳鋼、不銹鋼、耐熱鋼、工具鋼等金屬材料，而且還有陶瓷、塑 料、石墨和碳纖維等非金屬材。軸承國際貿易空前發展。可以說世界軸 承工業促使所有使用軸承的工業、行業,領域發展繁榮起來,對于整個世 界經濟和人類社會進步做出了巨大貢獻。